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CIRCUITO SAN RAFAEL
-Circuito Nro.1: Valle Grande – Cañón del Atuel – El
Nihuil
Los caminos están asfaltados en gran parte, exceptuando
el trayecto entre Valle Grande y El Nihuil (por el Cañón
del Atuel), y son seguros si se toman las precauciones
necesarias para el manejo en terrenos de montaña. El
aprovisionamiento de combustible para el vehículo,
existe en la Ciudad de San Rafael dentro de este
circuito y a la salida de El Nihuil.
Su recorrido de ciento sesenta y cinco kilómetros
demanda todo el día. Es operable todo el año.
Desde San Rafael, por Ruta Nacional 143, Avenida
Ballofet, a seis kilómetros de la ciudad pasando por dos
puentes de hierro, se toma la curva a la izquierda, y se
ingresa en la primera calle a la derecha (Cubillos –
Ruta Provincial 173), quien nos conduce hacia la zona de
Valle Grande, puerta de entrada al majestuoso Cañón del
Atuel. La infraestructura turística es abundante: un
moderno hotel de tres estrellas, varios campings,
modernas cabañas, venta de artesanías regionales e
indígenas, etc. Hay también empresas de servicios de
turismo de aventura tales como: rafting, cabalgatas,
mountain bike, kayak, cataraft (catamarán tipo rafting),
tirolesa, trekking, cabalgatas, descenso en rapel,
parapente, todos ellos emplazados a la vera del río
Atuel.
Aguas arriba de este centro de servicios, está el
embalse Valle Grande, cuya singular belleza se realza
con paredones de doscientos cincuenta metros desde el
borde hasta el espejo de agua, sitio en el cual el Cañón
es más ancho y más profundo. En este embalse se realizan
actividades náuticas tales como: navegación a vela,
esquí acuático, windsurf, paseos en catamarán, buceo,
etc.
Internándose por el Cañón del Atuel, siempre remontando
el río homónimo, pueden observarse las majestuosas
paredes en tonos rojizos, amarillentos, ocres y
grisáceos, representados en el “Museo de Cera”, donde el
turista liberará su imaginación para descubrir
innumerables formas de animales o rostros humanos.
Otras formaciones curiosas que se pueden mencionar son:
“El bosque de coníferas”, “Los Monjes”, “El Lagarto”,
“El Búho”, “El trono del Inca”, “Los elefantes”, entre
otras. En el punto medio de este cañón se encuentra un
grupo de cabañas con servicios de proveduría,
restaurantes, piscina y playón para deportes.
En el interior del Cañón del Atuel se sitúan las
centrales hidroeléctricas “Nihuil I,II y III, del
sistema hidroeléctrico homónimo, más los dos pequeños
diques y lagos “Aisol” y “Tierras Blancas”. Finalmente,
se accede a la Villa del Nihuil. En este sitio se
encuentra el embalse más extenso de Mendoza. En cuanto a
su infraestructura turística brinda servicios de
cabañas, hostería, restaurante, hay campings, alquiler
de embarcaciones y otros servicios. También clubes
deportivos que facilitan la realización de deportes
tradicionales y turismo aventura.
El regreso, para culminar este circuito, se realiza
desde El Nihuil por Ruta Provincial 180 hasta
interceptar la Ruta Nacional 144, descendiendo por la
Cuesta de los Terneros, de la Sierra Pintada hacia San
Rafael, y el último tramo, Ruta Nacional 143 (Avenida
Ballofet).
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