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A
reserva situa-se ao sul da província de Mendoza a 470 km
da capital e a 65 km leste da cidade de Malargüe, no
departamento com o mesmo nome. A área foi declarada como
reserva em 1980 e protege aproximadamente 40000 hectares,
abrangendo todo o espelho d’ água da lagoa que dá o nome
à reserva.
O termo Llancanelo é derivado da voz indígena Yanca =
pedra de quartzo com a qual cosntruían as pontas de
flexas, e Nelo = cor verde-azulado, que se acredita que
se refere ao aspécto desta lagoa triangular, que ao ser
observada de lugares altos tem a forma das pontas de
flecha construidas pelos nativos para caçar.
O motivo fundamental para a criação desta reserva é a
riqueza de aves aquáticas, já que correspode o um dos
locais de nidificação, alimentação e migração de aves
aquáticas, que é considerada uma das mais importantes
zonas húmidas na América do Sul. O posto de guarda
parques é chamado Carilauquen.
Em contraste com a elevação dos Andes, em diferentes
setores, adjacentes às montanhas, se formaram depressões,
como a extensa Depressão dos Huarpes. Na parte sul desta
depressão e no chamado baixo de Llancanelo está
localizada a lagoa.
Paisagem
A lagoa faz fronteira ao sul e ao leste com a região do
Payunia, destacando-se o antigo vulcão conhecido como
Cerro Carapacho. Este vulcão apresenta a particularidae
de que as lavas que o deram forma eram muito líquidas
(se demomina hidroclástico, pois eram misturadas com
água), e seu formato é de base ampla e de baixa altura.
Aí também se encontra os Vulcões El Trapal e El Coral. O
lago tem um comprimento de cerca de 50 quilómetros de
norte a sul e de 10 a 12 milhas de leste a oeste e a
profundidade é, quase em sua totalidade, de menos de um
metro. As precipitações são raras, no entanto, o espelho
d’água é alimentada por fluxos permanentes e semi
permanentes. A superfície do espelho d’água varia
acentuadamente de ano a ano, em função das contribuições
dos seus principais afluentes e a área total da bacia a
qual é de aproximadamente 4600 quilómetros quadrados (uma
bacia hidrográfica representa toda a área cujos rios
derivam seus cursos d’águas). Ao norte desemboca o rio
Malargüe, seu principal afluente superficial, formando
pântanos e brejos. Em direção ao noroeste algumas
vertentes formam pastos férteis, e daí surgem alguns
pequenos córregos de curta distância, como o córrego
Carilauquen, Menucos e Carapacho. O ambiente constitui
um grupo formado por pântanos, bejos, salinas e o
espelho d’água. Em geral manifesta-se um aumento da
salinidade no solo à medida que caminhamos em direção à
lagoa, o que afeta as comunidades vegetais, de acordo
com a concentração de sal na terra. O fator mais
impactante em relação à vida selvagem é a grande
diversidade e abundância de aves aquáticas. Este lugar
preserva uma das maiores populações nidificantes de
flamingos do mundo (três espécies). Os flamingos são
especialistas em alimentar-se, filtram plâncton e
pequenos organismos, através de minúsculos canais que
têm dentro de seus bicos que são mergulhados de cabeça
para baixo na água.
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