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O parque está situado a 110 quilómetros a sudoeste da
cidade de Mendoza, esta é a única reserva compartilhada
por dois departamentos: Luján e Tupungato. Foi declarado
com área de reserva em 1983. Compreendendo cerca de
150000 hectares, protegendo um sector importante dos
Andes centrais. O objectivo da sua criação foi a
proteção do vulcão Tupungato de 6820 metros, com suas
neves eternas, e dos ambientes de cordilheira únicos.
O termo Tupungato deriva da língua quechua que se refere
às terras que verdeam. Este parque é uma continuação do
Parque Aconcagua e possui ambientes similares. O posto
de guarda parques está localizado no Refúgio Santa
Clara.
Paisagismo e Geologia
A área engloba duas grandes estruturas: a Cordilheira
Principal e a Cordilheira Frontal, respectivamente
localizadas ao oeste e a leste do vale longitudinal do
rio Tupungato, o qual praticamente os separa. Ao pé da
montanha do Cordón del Plata, a leste, estende-se a área
chamada pé-de-monte. A Cordilheira Frontal está
conectada ao lado leste da Cordilheira Principal e
desaparece ao sul do rio Diamante. Com alturas que
atingem de 5000 a 6000 metros acima do nível do mar, é
um sólido bloco, muito antigo, formado por granitos e
outras rochas magmáticas. A Divisão dos Altos Andes na
Cordilheira Frontal é mais geológica que biológica,
considerando-se que todos os elementos orográficos se
encontrem fortemente soldados entre si, separados apenas
por profundos vales longitudinais. Por exemplo, os vales
dos rios Tupungato, entre as duas cordilheiras e o vale
de Uspallata e entre as duas cordilheiras, Frontal e Pré-cordilheira.
Dois principais rios coletam as águas que provêm do
maciço vulcânico Cerro Tupungato: ao norte o rio
Tupungato e ao sul o rio Tunuyán, a esses se somam os
rios Las Tunas e Anchayuyo, os quais drenam as águas da
Cordilheira Frontal para o rio Tunuyán formando um dos
seus braços, através das planícies do pé-de-monte.
A rede hidrográfica é alimentada quase exclusivamente
pelo derretimento de gelo e neve; uma grande parte
dessas águas desaparece em sumidouros no sopé da
montanha, o que fará o abastecimento das napas de águas
subterrâneas. Esta é uma das funções mais importantes
deste parque, preservar as reservas de água doce. As
rochas mais antigas da região são da formação do
cristalino basáltica (como o seu nome indica, de idade
pré-cambriânica, e que foram dobradas e altamente
modificadas pela pressão e temperatura, ou seja,
metamorfizadas). Na região podem-se encontrar sedimentos
de origem marinha e de um conjunto de rochas vulcânicas
de mais de 300 bilhões de anos (pertencentes à Era
Paleozóica). Posteriormente, houve uma acumulação de
sedimentos continentais e marinhos (calcário, gesso),
durante a Era Mesozóica (210 a 65 milhões de anos).
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